Ledakan pusat data AI dan definisi krisis air baharu
Pusat data AI air merujuk kepada kemudahan pengkomputeran berprestasi tinggi yang menyokong aplikasi kecerdasan buatan dan ekonomi digital, tetapi pada masa sama memerlukan jumlah air yang sangat besar untuk proses penyejukan pelayan, sehingga menimbulkan persaingan langsung dengan kegunaan air domestik, pertanian dan industri lain serta berisiko mencetuskan krisis sumber air di kawasan yang sudah pun mengalami tekanan bekalan. Pertumbuhan pesat pusat data bagi menyokong ekonomi digital dan kecerdasan buatan di Asia Tenggara kini membawa cabaran baharu kepada negara-negara ASEAN, khususnya peningkatan permintaan terhadap sumber air. Persoalan besar yang tidak boleh lagi disapu ke tepi ialah sama ada transformasi digital wajar diteruskan tanpa terlebih dahulu mengira “kos air” yang bakal dipindahkan kepada masyarakat sekitar. Jika pusat data menjadi pelanggan air terbesar di sesuatu wilayah, siapakah yang akan disuruh berkorban apabila berlaku kemarau?
Skala penggunaan air pusat data: daripada angka ke tekanan sosial
Dampak lingkungan pusat data semakin jelas apabila angka penggunaan air mula dikira dengan teliti. Panduan serantau menyatakan bahawa sebuah pusat data berkapasiti satu megawatt yang menggunakan sistem penyejukan berasaskan penyejatan boleh menggunakan lebih 25 juta liter air setahun. Di peringkat global, pusat data menggunakan 222 bilion liter air untuk penyejukan pada 2025, dan tanpa penyesuaian, jumlah ini boleh melonjak hampir tiga kali ganda kepada 644 bilion liter menjelang 2030. Ini bukan lagi isu teknikal; ia soal keutamaan masyarakat. Air yang sama diperlukan untuk minuman, pertanian dan industri lain, menjadikan pusat data pesaing baharu terhadap sumber air. Tidak hairan pusat data kini berdepan kemarahan awam di Amerika Syarikat berhubung penggunaan bekalan air dan tenaga elektrik yang terlalu tinggi.
Teknologi pendingin berkelanjutan: dari penyejatan ke litar tertutup
Nasib pusat data AI bergantung kepada sejauh mana teknologi pendingin berkelanjutan boleh mengurangkan pergantungan kepada air. Di Asia Tenggara, panduan serantau menekankan penggunaan ukuran Keberkesanan Penggunaan Air (WUE), penilaian tekanan air sebelum menentukan lokasi, serta pengurangan kebergantungan terhadap air terawat yang turut diperlukan penduduk. ASEAN menggalakkan penggunaan air tebus guna, air bukan untuk minuman serta sistem penyejukan lebih cekap. Di pihak industri global, gergasi cip yang mengemudi revolusi AI mendakwa mampu melangkah lebih jauh: Nvidia menyatakan dalam laporan bulan Jun bahawa mereka mampu menghapuskan penggunaan air hampir sepenuhnya di sesetengah fasiliti apabila menggunakan DSX, sistem baharu bagi mereka bentuk dan mengurus pusat data AI. "Pada tahun 2025, pusat data menggunakan 222 bilion liter air di seluruh dunia, dan langkah penyesuaian mampu mengekalkan pertumbuhan di bawah paras dua kali ganda menjelang 2030".
Litar tertutup: solusi teknikal yang datang dengan pertukaran kos
Teknologi litar tertutup yang dikemukakan sebagai solusi utama sebenarnya datang dengan kompromi. Kaedah baharu Nvidia menggunakan sistem penyejukan litar tertutup di mana cecair mengalir secara terus melalui pelayan, sedekat mungkin dengan cip yang suhunya boleh meningkat melebihi 80°C. Untuk mengurangkan kebergantungan kepada air, cecair itu dimasukkan ke pelayan pada suhu lebih hangat, sekitar 45°C, berbanding 32°C bagi kebanyakan sistem litar tertutup lain. Ini mengurangkan keperluan untuk udara sejuk sepanjang tahun; "kipas mudah untuk memutarkan udara" sering kali mencukupi, menurut ketua kelestarian Nvidia. Namun penyelidik mengingatkan wujud pertukaran jelas antara jumlah air dan tenaga yang diperlukan untuk kawalan suhu. Microsoft, AWS dan Meta turut menggunakan sistem litar tertutup yang mereka dakwa tidak melibatkan sebarang kehilangan air bersih, tetapi peningkatan kecekapan air tidak semestinya bermakna jejak tenaga dan karbon turut menurun.
Panduan serantau dan masa depan pembangunan digital
Di peringkat dasar, reaksi terhadap krisis sumber air yang berpotensi sudah bermula. Panduan ASEAN bagi Pembangunan Pusat Data Mampan dicadangkan dan dijadikan salah satu keutamaan kerja pada Mesyuarat Menteri-Menteri Digital ASEAN Ke-5 di Bangkok, sebelum pembangunan panduan itu diterajui sepanjang kepengerusian seterusnya dan penerimaannya dialu-alukan pada Mesyuarat Menteri-Menteri Digital ASEAN Ke-6 di Hanoi. Panduan ini meletakkan penanda aras WUE serantau sekitar 1.8 hingga 2.0 menjelang 1 Januari 2030, dan di peringkat domestik pula disyorkan WUE reka bentuk 2.2 m³/MWh atau lebih rendah, dengan sasaran 2.0 m³/MWh dalam tempoh 10 tahun. Lokasi pusat data dicadangkan supaya diselaraskan dengan perancangan sumber air negara. Cabarannya sekarang bukan sekadar menulis garis panduan, tetapi memastikan kelayakan insentif dan projek baharu benar-benar bergantung kepada prestasi air, tenaga dan karbon. Tanpa keberanian politik dan ketelusan pelaporan, teknologi pendingin berkelanjutan akan kekal sebagai slogan, bukan perlindungan sebenar terhadap krisis air.
