Kesihatan emosi anak bukan bonus, ia asas perkembangan
Kesihatan emosi anak ialah keadaan di mana kanak-kanak berasa selamat, disayangi dan mampu mengenal serta mengurus perasaan seperti takut, marah dan sedih dengan cara yang sihat, sama pentingnya dengan kesihatan fizikal kerana ia mempengaruhi cara mereka belajar, membina hubungan dan melihat diri sendiri sepanjang kehidupan. Selain kesihatan fizikal, kesihatan emosi juga penting untuk idaman ibu bapa yang mahukan anak membesar secara seimbang. Tetapi ramai ibu bapa masih melihat tantrum, ketakutan hari pertama sekolah atau sifat pendiam sebagai “gedik” atau “nak attention”. Persepsi ini berbahaya kerana ia mengajar anak menekan emosi, bukan memahami emosi. Jika hati mereka tidak diurus, kejayaan akademik dan tubuh yang kuat tidak akan mampu menutup luka emosi yang terbawa hingga dewasa, dalam bentuk rasa rendah diri, sukar percaya orang lain dan kemurungan tersembunyi.
1,000 hari pertama: lebih daripada sekadar cukup makan dan tidur
Pepatah “melentur buluh biarlah dari rebungnya” terlalu lembut untuk menggambarkan betapa gentingnya 1,000 hari pertama anak. Tempoh dari kehamilan hingga usia dua tahun merupakan antara fasa paling penting dalam perkembangan otak. Asas untuk tumbesaran, pembelajaran dan perkembangan anak sudah mula terbentuk sejak dalam kandungan lagi. Pemakanan, kesihatan dan kesejahteraan emosi ibu hamil boleh mempengaruhi perkembangan otak dan tumbesaran bayi; kesehatan mental ibu hamil bukan hal remeh atau “alah, nanti elok sendiri”. Selepas lahir, setiap senyuman, suara lembut, sentuhan penuh kasih dan tindak balas terhadap tangisan adalah “bahasa emosi” pertama mereka. Berbual, menyanyi, membaca dan menyahut agahan dan gerak isyarat si kecil membantu kemahiran bahasa serta membuat mereka berasa disayangi dan selamat untuk terus meneroka. Jika ibu bapa hanya fokus jadual susu dan tidur, aspek emosi yang kritikal ini mudah terabai.
Belajar menamakan perasaan: langkah kecil, kesan sepanjang hayat
Anak mungkin tidak faham istilah “anxiety”, tetapi mereka faham rasa risau, takut atau tidak pasti. Di sinilah kesihatan emosi anak bermula: diberi bahasa untuk perasaan mereka. Apabila seorang budak lelaki menangis di kelas baharu atau seorang budak perempuan enggan keluar dari kereta pada hari pertama sekolah, mereka sebenarnya cuba berkata, “Saya takut, boleh tolong?” bukannya “Saya nakal”. Buku cerita yang menggambarkan watak mengalami risau, takut, sunyi dan tidak pasti membantu anak melihat diri mereka dalam watak itu dan membuka ruang perbualan dengan orang dewasa. Soalan mudah seperti, “Pernah tak kamu rasa macam Coco?” diikuti, “Ceritakan lagi, apa yang buat kamu takut?” jauh lebih sihat daripada respon automatik, “Jangan takut.” Apabila kita ajar dari kecil bahawa rasa sedih, marah atau takut itu normal dan bahawa mereka boleh minta bantuan, kita sedang membina ketahanan emosi anak – kemampuan untuk terus “terapung” walaupun ombak hidup berubah.
Apa yang perlu dijauhi dan apa yang patut diutamakan
Ibu bapa sering tanpa sedar menjadikan anak seperti trofi: mesti sentiasa gembira, pandai dan “behave”. Sikap ini menggugat kesihatan emosi anak kerana mereka belajar bahawa perasaan yang tidak sedap hati tidak dialu-alukan. Menengking, memperlekeh (“alah, benda kecil pun nak nangis”), memaksa mereka kuat tanpa ruang untuk lemah, atau menjadikan pencapaian mereka bahan menunjuk-nunjuk, semua ini mengikis rasa selamat. Pendekatan yang lebih sihat bukan memadam emosi tetapi mengiringinya. Ibu bapa tidak perlu merancang aktiviti rumit; cukup ikut minat dan rentak si kecil sambil memberi bimbingan dan galakan. Yang penting, beri mereka ruang untuk mencuba, meneroka dan belajar sendiri, termasuk ruang untuk gagal dan kecewa. Ketahanan emosi anak terbangun apabila mereka tahu: “Aku boleh marah atau sedih, tapi aku selamat, difahami dan akan bangkit semula.”
Membina ketahanan emosi tanpa menambah tekanan ibu bapa
Ramai ibu bapa rasa terbeban dengan semua nasihat perkembangan anak awal: kelas tambahan, bahan rangsangan, buku khas. Padahal untuk ketahanan emosi anak, pendekatannya lebih ringkas dan manusiawi. Orang dewasa cenderung mahu menyelesaikan masalah, tetapi apabila anak berkata, “Mama, saya takut”, respon “Jangan takut” sebenarnya menutup pintu komunikasi. Kunci utama ialah belajar mendengar sebelum cuba membaiki. Kita boleh gunakan rutin harian – waktu mandi, menyuap makan, bermain “cak-cak”, menyusun objek mengikut warna atau bentuk – sebagai masa berbual tentang perasaan, bukan hanya arahan patuh. Bermain olok-olok, boneka tangan atau buku kain yang bercerita bukan “gadget mahal”, tetapi alat mudah untuk mereka berimaginasi, berlatih bahasa dan menguji dunia sosial dalam keadaan selamat. Apabila ibu bapa mengurangkan tekanan diri untuk jadi sempurna dan fokus kepada kehadiran yang konsisten dan mendengar, barulah rumah menjadi tempat anak belajar mengurus emosi, bukan menyorokkannya.
