Satu masih dikaji, satu sudah boleh digunakan
Jambatan penghubung ialah infrastruktur jalan raya yang merentasi halangan fizikal untuk menyambungkan kawasan dan memudahkan perjalanan; namun, dua projek di Pulau Pinang dan Lawas kini berada pada tahap yang sangat berbeza. Di Pulau Pinang, kerajaan negeri sedang mengkaji reka bentuk konsep jambatan Laluan Ketiga sebagai alternatif kepada terowong dasar laut, sebelum mengemukakan hasilnya kepada Suruhanjaya Pelabuhan Pulau Pinang (SPPP) untuk maklum balas dan pertimbangan lanjut. Di Lawas pula, Jambatan Bandar Lawas yang reka bentuknya dipilih Premier Sarawak, Datuk Patinggi Tan Sri Abang Johari Tun Openg, dibuka kepada orang ramai pada 6 November. Perbezaan ini penting: cadangan Pulau Pinang masih perlu melalui penilaian, sedangkan jambatan Lawas sudah menjadi laluan yang boleh digunakan. Kedua-duanya berkait dengan kesalinghubungan, tetapi statusnya tidak wajar disamakan.
Pulau Pinang perlu menguji pilihan sebelum membuat keputusan
Bagi Pulau Pinang, pertukaran daripada terowong kepada jambatan bukan sekadar menukar bentuk binaan. Kerajaan negeri telah meluluskan kajian penjajaran semula dengan konsep jambatan, termasuk laluan yang beralih ke utara supaya selaras dengan rancangan pembesaran Pelabuhan Pulau Pinang serta tidak mengganggu operasi pelabuhan dan laluan kapal. Reka bentuk dan penjajaran itu juga perlu dinilai dari segi kebolehlaksanaan teknikal, kos, mobiliti penduduk, keselamatan pelayaran dan kesan jangka panjang kepada pembangunan negeri. Terowong dasar laut yang dicadangkan sepanjang 6.5 kilometer itu sebelum ini dirancang menghubungkan Gurney Drive dengan Bagan Ajam sebagai sebahagian daripada Pelan Induk Pengangkutan Pulau Pinang. Maka, belum ada asas untuk menganggap jambatan Pulau Pinang sudah diputuskan atau akan dibina: hasil kajian masih perlu dibentangkan kepada SPPP. Penilaian terbuka terhadap pilihan laluan dan kesannya mesti mendahului keputusan.
Lawas sudah mendapat manfaat rangkaian yang lebih baik
Di Lawas, tumpuan sudah beralih daripada kajian kepada penggunaan. Jambatan Bandar Lawas sepanjang 642 meter, dengan kos pembinaan sekitar RM149 juta, menghubungkan kawasan seberang Sungai Lawas dengan pusat bandar. Pembukaannya sebahagian daripada pelan pembangunan bandar yang mahu memperkukuh rangkaian jalan raya dan menyokong pertumbuhan ekonomi setempat. Nilai praktikal projek ini dijangka bertambah apabila jambatan disambungkan dengan Lebuhraya Pesisir Utara (NCH) dan Jalan Penghubung Sabah-Sarawak (SSLR), sekali gus memperbaiki hubungan Lawas dengan kawasan sekitar. Ini menjadikan projek jambatan Sarawak bukan sekadar mercu tanda: ia sebahagian daripada usaha membina rangkaian perjalanan darat yang lebih berhubung. Namun, manfaat perjalanan rentas kawasan yang lebih luas bergantung pada penyambungan laluan-laluan tersebut, bukan jambatan ini sahaja.
Ukuran kejayaan berbeza, susulan tetap penting
Perbandingan paling berguna bukan soal jambatan mana lebih besar, tetapi tahap kesiapan dan tujuan khususnya. Di Pulau Pinang, projek Laluan Ketiga masih pada peringkat kajian reka bentuk konsep; keputusan seterusnya ialah pembentangan kepada SPPP, sementara penelitian perlu memastikan kesesuaian teknikal, kewangan dan pelayaran. Di Lawas, jambatan sudah dibuka, dan dua lagi jambatan utama—Jambatan Batang Trusan serta Jambatan Kuala Lawas—dirancang menerusi pakej NCH untuk melengkapkan rangkaian jalan raya utara Sarawak. Pulau Pinang pula mempunyai manfaat perjalanan yang dijangka daripada projek jalan lain dalam sumber ini: masa dari Tanjung Bungah ke Teluk Bahang dianggarkan turun daripada 30 hingga 45 minit pada waktu puncak kepada tujuh minit apabila Jalan Berkembar Pantai Utara siap. Angka itu tidak merujuk kepada jambatan cadangan. Kesimpulannya, Lawas menunjukkan hasil yang sudah boleh dirasai, manakala Pulau Pinang perlu membuktikan dahulu bahawa pilihan jambatan selamat, praktikal dan sesuai.
