Strategi Pelancongan Sabah: Dari Kota Kinabalu ke Sandakan dan Kinabatangan
Strategi pelancongan Sabah 2026 merujuk kepada gabungan acara pelancongan berskala besar, program media dan pengembaraan, serta usaha memperkukuh penerbangan antarabangsa Sandakan untuk menjadikan beberapa daerah seperti Kota Kinabalu, Sandakan dan destinasi wisata Kinabatangan sebagai hab pelancongan serantau yang saling melengkapi dan berkongsi limpahan ekonomi pelancong. Pelan ini bukan sekadar menambah bilangan acara pelancongan Sabah, tetapi cuba mengubah cara negeri ini dipasarkan: bukan hanya alam semula jadi, tetapi juga acara automotif, gaya hidup bandar dan pengalaman pengembaraan. Pendekatan berani ini patut dipuji kerana cuba mengagih manfaat pelancongan ke lebih banyak daerah, bukannya menumpukan semua tumpuan di ibu negeri sahaja. Namun, kejayaannya bergantung pada sejauh mana kerajaan konsisten melaksanakan rancangan, bukannya berhenti pada pengumuman dan slogan.
The Big Sabah Car Show: Automotif Sebagai Magnet Pelancong Bandar
Penganjuran The Big Sabah Car Show 2026 di Pusat Konvensyen Antarabangsa Sabah (SICC) jelas menunjukkan kerajaan mahu menjadikan automotif sebahagian daripada identiti acara pelancongan Sabah. Sokongan terbuka Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar, Datuk Jafry Ariffin, termasuk cadangan memasukkan acara ini dalam Kalendar Acara Pelancongan Sabah, memberi isyarat bahawa kerajaan melihat acara permotoran sebagai alat promosi serius, bukan hiburan pinggiran. Acara dua hari yang menghimpunkan Borneo 4×4 Outdoor Show dan CULT Car Culture Festival ini dijangka menarik kira-kira 20,000 pengunjung, dengan limpahan kepada hotel, pengangkutan, makanan dan minuman serta perniagaan tempatan. "Penganjur menjangkakan kira-kira 20,000 pengunjung menghadiri acara berkenaan" ialah angka yang menunjukkan skala sasaran, dan jika tercapai, ia akan mengukuhkan imej Kota Kinabalu sebagai bandar acara, bukan sekadar pintu masuk ke pulau dan gunung.
Yang menarik, penganjur mencadangkan Kempen Pelekat Kenderaan Visit Sabah 2027, menjadikan komuniti automotif sebagai duta bergerak pelancongan negeri. Ini langkah kreatif yang patut diteruskan: pelekat pada kereta mungkin nampak kecil, tetapi rangkaian peminat automotif biasanya aktif dan setia, menjadikan promosi organik lebih kuat berbanding iklan biasa. Gabungan sokongan kementerian, penglibatan belia dan kerjasama dengan media gaya hidup menunjukkan satu ekosistem sedang dibina di sekitar acara automotif. Jika kerajaan konsisten menyokong CULT dan penganjur lain, Kota Kinabalu berpotensi muncul sebagai pusat acara automotif Borneo, sekali gus menambah lapisan baharu kepada naratif pelancongan bandar yang selama ini agak tenggelam di sebalik tarikan alam semula jadi.
Hunt & Explore Media Race: Mengangkat Sandakan dan Kinabatangan Sebagai Destinasi Pengembaraan
Di sebelah timur, program Hunt & Explore Media Race menjadi alat utama kerajaan untuk mempromosikan Sandakan dan destinasi wisata Kinabatangan sebagai pusat pelancongan berasaskan alam sekitar dan hidupan liar. Kejayaan penganjuran VM2026 Hunt & Explore Media Race 2026 dengan kira-kira 122 peserta dari seluruh Nusantara, termasuk pempengaruh, membuktikan format ini berkesan menarik perhatian khalayak digital yang besar. Susulan sambutan itu, kerajaan negeri dan Tourism Malaysia bersetuju menganjurkan program ini secara lebih besar tahun depan, dengan cadangan melibatkan kedua-dua daerah. Ini langkah tepat: Sandakan dan Kinabatangan mempunyai kelebihan tersendiri, dan khususnya Kinabatangan sudah terkenal dalam kalangan pengunjung dari Eropah. Menjadikan media dan pempengaruh sebagai rakan promosi adalah strategi moden yang sepadan dengan cara pelancong hari ini memilih destinasi – melalui cerita visual dan pengalaman orang sebenar, bukan brosur rasmi.
Namun, pengembangan Hunt & Explore Media Race ke Kinabatangan tidak boleh berhenti pada satu acara tahunan. Jika kerajaan serius mahu menonjolkan kedua-dua daerah sebagai destinasi pelancongan yang menarik dan unik, program susulan sepanjang tahun perlu dirancang – daripada pakej pelancongan khusus sehinggalah latihan komuniti tempatan untuk menyambut pelancong. Kekuatan Sandakan dan Kinabatangan ialah alam sekitar dan hidupan liar; kelemahannya sering kali pada akses dan promosi berterusan. Media Race boleh menjadi pencetus, tetapi ekosistem pelancongan yang stabil memerlukan pelaburan dalam produk pelancongan, pemandu pelancong terlatih dan naratif yang konsisten tentang apa yang menjadikan dua daerah ini berbeza. Jika tidak, momentum acara akan hilang sebaik sahaja kamera dan pempengaruh beredar.
Penerbangan Antarabangsa Sandakan: Mengurangkan Geseran Perjalanan ke Timur Sabah
Usaha kerajaan menjadikan Sandakan sebagai destinasi penerbangan terus dari luar negara ialah komponen paling strategik dalam pelan pelancongan Sabah 2026. Selama ini, pelancong antarabangsa ke Sandakan terpaksa transit di Kota Kinabalu atau Tawau, menambah masa dan kos perjalanan. Datuk Jafry Ariffin sendiri menegaskan bahawa hubungan penerbangan atau connectivity merupakan faktor utama dalam memajukan sektor pelancongan Sabah. Dengan Kota Kinabalu dan Tawau sudah mempunyai penerbangan terus, memberi kemudahan sama kepada Sandakan akan mengurangkan geseran perjalanan ke timur Sabah dan menjadikan lawatan ke Sandakan dan Kinabatangan lebih menarik bagi pelancong yang menumpukan masa terhad. Sokongan terhadap insentif padanan bagi penerbangan sewa khas (charter flight) dalam Belanjawan 2027 menunjukkan kerajaan negeri peka bahawa tanpa insentif kewangan, syarikat penerbangan mungkin ragu membuka laluan baharu.
Dari sudut pelancong biasa, penerbangan antarabangsa Sandakan akan mengubah pengalaman secara nyata: kurang transit, jadual lebih ringkas, dan peluang menggabung beberapa destinasi dalam satu perjalanan ke Sabah tanpa perlu kembali ke ibu negeri setiap kali. Bagi pengusaha pelancongan, laluan terus bermakna mereka boleh menjual pakej yang bermula dan berakhir di Sandakan, misalnya menggabungkan lawatan hidupan liar, sejarah bandar lama dan pelayaran sungai di Kinabatangan. Namun, ada cabaran: laluan penerbangan baharu perlu diisi penumpang, bukan sekadar diumumkan. Kerajaan perlu bekerjasama rapat dengan pemain industri untuk memadankan promosi acara pelancongan Sabah seperti Media Race dan produk alam semula jadi dengan jadual penerbangan, supaya setiap kerusi yang ditawarkan ada peluang diisi pelancong sebenar, bukan kekal kosong.
Ekosistem Pelancongan Pelbagai Daerah: Peluang Besar, Risiko Jika Tidak Konsisten
Jika dilihat secara keseluruhan, Sabah sedang membina ekosistem pelancongan yang menggabungkan acara automotif di Kota Kinabalu, pengembaraan media di Sandakan dan Kinabatangan, serta usaha penerbangan antarabangsa Sandakan sebagai tulang belakang akses. Ini pendekatan yang wajar: pelancong berbeza mahukan pengalaman berbeza, dan pelancongan Sabah tidak boleh bergantung kepada satu jenis tarikan sahaja. Strategi multi-daerah juga membantu mengagih manfaat ekonomi, mengurangkan tekanan pelancongan berlebihan di satu lokasi. Namun, risiko utama ialah ketidakselarasan pelaksanaan – acara besar tanpa promosi berterusan, laluan penerbangan tanpa produk pelancongan yang siap, atau kempen media tanpa sokongan komuniti di lapangan. Tahun Melawat Sabah 2027 yang sedang dipersiapkan sekretariatnya perlu dijadikan kerangka penyelaras semua inisiatif ini, bukan sekadar tema.
Kesimpulannya, arah tuju pelancongan Sabah 2026 kelihatan berani dan progresif: acara pelancongan Sabah yang pelbagai, destinasi wisata Kinabatangan yang diangkat melalui Media Race, serta fokus jelas kepada connectivity melalui penerbangan antarabangsa Sandakan. Jika kerajaan negeri dan rakan industri konsisten, Sabah berpotensi muncul sebagai hab pelancongan acara dan pengembaraan yang lebih seimbang antara bandar dan alam semula jadi. Tetapi jika momentum ini tidak dijaga, semua inisiatif berisiko tinggal sebagai tajuk berita tanpa kesan jangka panjang kepada pelancong dan komuniti tempatan. Pelancongan yang boleh dipercayai memerlukan lebih daripada festival dan sidang media; ia memerlukan komitmen berterusan, koordinasi antara daerah dan kesediaan mendengar maklum balas pengusaha serta penduduk yang menjadi tuan rumah kepada pelancong.
