Krisis kos pendidikan awal: bila tadika lebih mahal daripada ijazah
Krisis kos pendidikan awal merujuk kepada keadaan apabila yuran tadika swasta meningkat sehingga menyamai atau melebihi yuran pengajian universiti awam, sedangkan tempat di prasekolah kerajaan dan program KEMAS terhad, lalu memaksa ibu bapa berpendapatan rendah dan sederhana membuat keputusan sukar antara beban kewangan, menangguh persekolahan atau mencari alternatif tidak formal untuk anak prasekolah mereka. Baru-baru ini, luahan ibu bapa tentang prasekolah ditolak dan program KEMAS pun tidak dapat mencetuskan gelombang panik di media sosial. Pada masa sama, perbandingan yuran yang dibuat pengguna menunjukkan ada tadika swasta mengenakan sehingga RM7,370 berbanding hanya RM3,850 bagi keseluruhan tujuh semester di sebuah universiti awam. Apabila ada juga ibu bapa mengira jumlah hampir RM13,000 setahun untuk tadika anak mereka, jelas kos pendidikan awal telah lari daripada realiti gaji majoriti keluarga.
Apabila KEMAS pun penuh: anak lima tahun ‘tergantung’
Di atas kertas, program prasekolah kerajaan dan KEMAS sepatutnya menjadi benteng utama mengekang jurang kos pendidikan awal. Namun ramai ibu bapa meluah, “prasekolah kena tolak, KEMAS pun tak dapat” apabila permohonan anak mereka ditolak kerana keterbatasan tempat. Ada yang sanggup berjaga hingga pukul 3 pagi hanya untuk cuba mendaftar secara dalam talian, tetapi masih berakhir dengan kekecewaan. Pilihan yang tinggal selalunya cuma dua: tadika swasta yang mahal, atau anak kekal di rumah tanpa struktur pembelajaran yang konsisten. Memang wujud pilihan lebih murah seperti yuran tahunan sekitar RM580 setahun di tadika bawah satu program kerajaan, namun tempat terlalu terhad dan ada pula isu ibu bapa masih culas membayar. Dalam keadaan ini, keluarga M40 dan berpendapatan rendah paling tertekan: tidak cukup ‘miskin’ untuk layak bantuan, tidak cukup ‘kaya’ untuk menanggung swasta.
Yuran tadika swasta melambung: angka yang menggerunkan dompet
Keluhan tentang yuran tadika swasta bukan sekadar rasa ‘mahal’, tetapi disokong angka yang sukar dicerna akal. Seorang ibu bapa berkongsi, universiti awam yang anak muda belajar tujuh semester hanya mengenakan sekitar RM3,850, tetapi tadika anaknya menelan hingga RM7,370. Pengguna lain pula menyatakan yuran ijazahnya sekitar RM3,000 setahun, sedangkan yuran tahunan tadika anak sahaja juga RM3,000, belum campur bayaran bulanan, sehingga kiraan kasar mencecah hampir RM13,000 setahun untuk tadika sahaja. Malah ada ibu menegur budaya ‘ikut orang’ sanggup gadai barang kemas untuk bayar yuran tadika swasta sehingga RM1,200 bagi enam bulan. Bila yuran pendaftaran pun “dah macam nak hantar anak pergi ambil degree”, kos pendidikan awal jelas sedang menolak ibu bapa ke zon tidak waras dari segi kewangan.
Mencari prasekolah terjangkau: strategi realistik untuk ibu bapa
Walaupun situasi kelihatan buntu, ibu bapa masih boleh bergerak lebih strategik. Pertama, terima hakikat bahawa “tadika swasta” bukan satu kategori homogen; ada institusi premium puluhan ribu setahun, ada juga yang lebih sederhana, termasuk sebahagian kecil yang cuba kekalkan yuran rendah walaupun untung tipis. Beberapa pengguna menyarankan ibu bapa yang gagal mendapat tempat di prasekolah kerajaan agar menapis dan mencari tadika swasta dengan yuran selari kemampuan, kerana “pasti antara swasta yang murah”. Kedua, jangan gadai kestabilan kewangan demi status. Seorang ibu mengingatkan, jika anak baru lima tahun dan kewangan tidak mengizinkan, tidak salah menangguh setahun dan menyimpan wang sedikit demi sedikit sambil menyediakan pembelajaran di rumah. Pendidikan awal penting, tetapi kestabilan emosi dan kewangan ibu bapa sama penting untuk suasana belajar yang sihat.
Implikasi jangka panjang dan apa yang patut kita tuntut
Jika trend ini berterusan, implikasi jangka panjang amat membimbangkan. Golongan berpendapatan rendah dan M40 sudah pun dilihat tersepit: tidak layak tadika milik kerajaan, tetapi dipaksa membayar tadika swasta yang jauh lebih mahal. Ini bukan sekadar isu dompet hari ini, tetapi isu jurang peluang esok. Anak yang mendapat pendidikan awal berkualiti cenderung lebih bersedia dari segi literasi, emosi dan sosial apabila masuk Tahun Satu, berbanding rakan sebaya yang tercicir kerana kos. Dalam erti kata lain, kos pendidikan awal yang melambung sedang memanjangkan jurang kelas sejak usia lima tahun. Ibu bapa wajar lantang menuntut lebih banyak tempat prasekolah awam, mekanisme yuran berperingkat mengikut pendapatan, dan pemantauan kepada yuran tadika swasta. Pendidikan awal bukan barang mewah; ia keperluan asas yang perlu diurus sebagai tanggungjawab bersama, bukan beban individu keluarga.
