Pertumbuhan Pelancongan Sabah: Angka Meningkat, Strategi Berubah
Strategi pelancongan Sabah hari ini merujuk kepada usaha tersusun kerajaan negeri untuk bukan sahaja meningkatkan ketibaan pelawat Sabah, tetapi mengubah corak perjalanan mereka supaya pelancong tinggal lama, berbelanja lebih bijak dan menjejak destinasi pelancongan Sabah yang sebelum ini kurang diberi perhatian, sekali gus menyebarkan faedah ekonomi kepada lebih banyak komuniti di seluruh negeri. Dalam tempoh lapan bulan pertama tahun ini, ketibaan pelawat Sabah meningkat 4.1 peratus berbanding tahun lalu, dengan 2.6 juta pelawat direkodkan setakat Ogos. Angka ini kelihatan meyakinkan, tetapi kerajaan negeri mengambil pendekatan berani: pertumbuhan pelancongan Sabah dinilai bukan hanya melalui jumlah pelawat, malah kualiti pengalaman dan sejauh mana sektor ini menyentuh kehidupan rakyat di luar bandar.
Ketua Menteri Datuk Seri Panglima Hajiji Haji Noor menegaskan bahawa 2.6 juta ketibaan itu terdiri daripada 1.1 juta pelawat antarabangsa dan 1.5 juta pelawat domestik, menjadikan pasaran tempatan sebagai tonggak penting pertumbuhan. Petanda positif ini disokong oleh pasaran seperti China yang merekodkan 578,681 ketibaan dalam tempoh sama. Petikan yang wajar diperhatikan di sini: “Pencapaian ini memberikan asas yang kukuh untuk kita terus meningkatkan momentum bagi tempoh berbaki tahun ini”. Namun, kerajaan tidak mahu terperangkap dalam keghairahan angka semata-mata; fokus kini beralih kepada bagaimana pelancong menghabiskan masa mereka sepanjang berada di Sabah, dan siapa yang sebenarnya mendapat manfaat daripada kehadiran mereka.
Daripada Hotspot ke Daerah: Mengapa Pelancong Diseru Tinggal Lebih Lama
Jika sebelum ini pengalaman pelancong di Sabah sering tertumpu di sekitar kota dan lokasi popular, hala tuju baharu negeri jelas: pelancong mesti digalakkan meninggalkan zon selesa mereka. Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah, Datuk Jafry Ariffin menyatakan dengan tegas bahawa pelancong dan pelawat digalakkan tinggal lebih lama serta meneroka destinasi di luar lokasi pelancongan popular supaya manfaat sektor ini dinikmati lebih banyak komuniti. Ini bukan ucapan manis; ia satu pengakuan bahawa model pelancongan berpusat di beberapa hotspot tidak lagi mencukupi untuk keadilan ekonomi. Dengan pelancong tinggal lama, setiap hari tambahan menjadi peluang pendapatan baharu untuk penginapan kecil, restoran kampung dan penggiat seni tempatan.
Jafry menyebut bahawa Sabah mempunyai potensi besar memperluaskan pengalaman pelancong menerusi pengenalan lebih banyak destinasi, kebudayaan dan pengalaman berasaskan komuniti. Ini menandakan peralihan fokus daripada menjual pemandangan semata-mata kepada menjual cerita manusia dan budaya. “Kita mahu pelawat tinggal lebih lama, meneroka lebih jauh dan mengenali lebih banyak destinasi di Sabah” ialah satu kenyataan tumpuan yang menggambarkan matlamat baharu pelancong tinggal lama di negeri ini. Dalam erti kata lain, kerajaan melihat masa sebagai aset pelancongan: lebih lama pelawat berada di Sabah, lebih luas jaringan ekonomi yang boleh disentuh, dan lebih besar peluang untuk komuniti terpencil menyertai rantaian nilai pelancongan.
Menyebar Manfaat Pelancongan: Daripada Statistik ke Poket Rakyat
Pertumbuhan pelancongan Sabah sebesar 4.1 peratus hanya bermakna jika angka itu diterjemah kepada peluang sebenar untuk rakyat biasa. Di sinilah idea pelancong tinggal lama dan keluar dari laluan biasa menjadi kritikal. Jafry mengingatkan bahawa setiap peringkat perjalanan seseorang pelawat melibatkan rakyat Sabah sebagai sebahagian daripada pengalaman itu. Apabila pelancong meneroka lebih banyak tempat, peluang ekonomi yang wujud tidak lagi tertumpu pada pengusaha besar, sebaliknya melebar kepada pengusaha kecil, pemandu pelancong, penyedia penginapan dan pengangkutan, restoran, penggiat seni, pengamal kebudayaan serta usahawan tempatan. Pendekatan ini mengakui bahawa pelancongan bukan sekadar sektor; ia ekosistem yang mampu menghidupkan banyak jenis perniagaan, jika dirancang dengan teliti.
Namun, jalan ke arah pembahagian manfaat yang lebih adil bukan tanpa cabaran. Hajiji mengakui masalah tambang dan ketersediaan penerbangan boleh mempengaruhi keputusan pelancong untuk berkunjung ke Sabah serta daya saing negeri ini berbanding destinasi lain. Tanpa ketersambungan udara yang baik, sukar untuk menarik pelancong yang bersedia tinggal lama. Dalam masa yang sama, pengembangan ke destinasi baharu yang melibatkan komuniti memerlukan kerjasama erat dengan pemain industri bagi membangunkan itinerari baharu. Hakikatnya, strategi menyebar manfaat pelancongan menuntut pendekatan lebih kompleks daripada sekadar promosi; ia menuntut penyelarasan antara pengangkutan, produk pelancongan, latihan komuniti dan naratif yang meyakinkan pelawat bahawa perjalanan ke luar hotspot itu berbaloi.
Pertumbuhan Berasaskan Budaya dan Alam: Peluasan Tanpa Pengorbanan
Sabah menjadikan budaya dan alam semula jadi sebagai nadi strategi peluasan destinasi pelancongan Sabah. Hajiji menekankan bahawa pelancongan kebudayaan adalah antara tarikan utama, dengan kepelbagaian khazanah budaya, adat resam, seni dan makanan tradisional menawarkan pengalaman unik kepada pengunjung. Program seperti Malam Gala dan Ritma Kinabalu yang menghimpunkan muzik tradisional dan kontemporari berkonsepkan Muzik Borneo ialah contoh nyata bagaimana pelancongan digabung dengan ekspresi seni untuk menarik pelawat keluar daripada pengalaman generik. Sementara itu, Jafry mengingatkan bahawa usaha memperluaskan sektor pelancongan tidak boleh mengorbankan alam sekitar dan warisan budaya; aset ini adalah faktor yang menjadikan Sabah berbeza. Pertumbuhan tanpa pemuliharaan akan merosakkan kelebihan utama negeri.
Pendekatan yang mengangkat budaya dan alam juga penting untuk memastikan pelancong tinggal lama bukan sekadar menghabiskan masa di pusat beli-belah atau resort tertutup. Apabila pelawat dibawa mengenali komuniti, makanan dan seni tempatan, mereka lebih cenderung menambah malam penginapan dan mengatur lawatan tambahan. Jafry menegaskan bahawa pertumbuhan dan pemuliharaan mesti bergerak seiring. Ini satu garis panduan yang harus dipegang: destinasi baharu tidak wajar dibuka dengan cara yang menekan ekosistem atau menipiskan identiti komuniti. Jika Sabah berjaya mengekalkan keseimbangan ini, ia bukan sahaja menambah jumlah pelawat, tetapi juga membina reputasi sebagai destinasi yang menghormati budaya dan alam, sekali gus menarik pelancong yang menghargai pengalaman yang lebih mendalam.
Menuju Sasaran Empat Juta Pelawat: Ujian Sebenar Strategi Baharu
Sasaran empat juta ketibaan pelawat Sabah tahun ini menjadi ujian praktikal untuk strategi baharu negeri. Hajiji mengira bahawa Sabah memerlukan tambahan sekitar 1.44 juta ketibaan bagi tempoh September hingga Disember, bersamaan purata kira-kira 361,000 pelawat sebulan. Angka ini bukan kecil, dan usaha mencapainya tidak boleh bergantung pada promosi konvensional sahaja. Kerajaan telah menyatakan keperluan promosi lebih berkesan, peningkatan ketersambungan penerbangan dan kerjasama erat antara kerajaan serta pemain industri sebagai faktor kritikal. Dalam konteks pelancong tinggal lama, sasaran angka tinggi mesti berjalan seiring dengan komitmen untuk memperkukuh kualiti dan kepelbagaian pengalaman yang ditawarkan kepada pelawat. Jumlah pelawat dan tempoh tinggal mesti dipandang sebagai dua dimensi kejayaan yang saling melengkapkan.
Apa yang membezakan strategi Sabah ialah kesediaan untuk mengukur kejayaan bukan sekadar melalui ketibaan, tetapi melalui nilai berkekalan kepada rakyat. Jafry menegaskan bahawa matlamat Sabah bukan sekadar membawa lebih ramai orang ke negeri itu, tetapi mahu mereka mengenali lebih banyak tentang Sabah, tinggal lebih lama dan memastikan sektor pelancongan mewujudkan nilai berkekalan kepada rakyat. Jika sasaran empat juta ketibaan dapat digapai sambil pelancong menyebarkan perbelanjaan mereka ke pelbagai daerah, Sabah akan mempunyai model pertumbuhan pelancongan yang lebih tahan lama dan inklusif. Kesimpulannya, keberanian untuk mengajak pelancong keluar dari zon popular dan menginap lebih lama bukan lagi pilihan sampingan; ia sedang dibentuk sebagai tunjang baharu pembangunan pelancongan Sabah.
