Jangan tunggu sampai dia meronta
Di apartmen KL, dua majikan saya memang lain perangai: seekor akan datang menyambut saya bila balik, seekor lagi pemalu dan boleh bersembunyi bawah katil apabila orang baharu datang. Jadi saya tak boleh samakan tahap sentuhan yang mereka selesa. Masa disikat pun, diam belum tentu tenang; ada kucing yang jadi kaku apabila sudah tak selesa.
Saya perhatikan kulit yang berkedut atau bergerak-gerak, ekor yang mula menyebat atau mengetuk, badan menegang, telinga berpusing ke belakang, dan kepala yang tiba-tiba menoleh ke arah berus. Menjilat bibir atau menelan berulang kali pun boleh menjadi tanda tidak selesa. Kalau nampak isyarat begini, tangan saya berhenti dulu—tak perlu tunggu sampai anak bulus mengiau kuat, menguis atau cuba menggigit. Senarai isyarat semasa menyikat ini berguna untuk saya ingatkan diri supaya tengok bahasa badan, bukan tunggu dia melawan.
Tempat atau orang baharu, bunyi pengering yang kuat, air mandian dan dipegang terlalu lama juga boleh membuat sesetengah kucing semakin tertekan. Sebab itu saya tak anggap masalahnya semata-mata berus yang salah; suasana dan tempoh sesi pun penting.
Di rumah, mula dengan satu sapuan saja
Kalau nak biasakan anak bulus dengan berus, saya akan mula di sudut rumah yang sunyi. Letakkan berus dekat kawasan dia biasa berehat dan biar dia menghidu dahulu. Beri snek kegemaran apabila dia kekal tenang. Sesi pertama tak perlu sampai satu badan—sentuh berus sekejap atau buat satu sapuan lembut mengikut arah bulu, kemudian berhenti.
Sesi pendek dan kerap lebih mudah daripada satu sesi panjang yang jarang-jarang. Bila majikan masih santai selepas beberapa kali, barulah tambah sedikit demi sedikit. Kalau telinga mula ke belakang, ekor menyebat atau dia cuba menjauh, undur semula ke langkah yang lebih mudah atau tamatkan sesi. Jangan tahan badannya untuk mencukupkan giliran menyikat. Petua sesi menyikat yang pendek dan kerap serta latihan pendedahan berperingkat dengan ganjaran membantu saya susun langkah tanpa memaksa.
Yang penakut boleh dihidu berus dari jarak selamat dulu; letak ganjaran di lantai, bukan terus hulur tangan ke mukanya. Yang manja pula jangan terus dianggap mahu disikat hanya sebab dia datang dekat. Dua-dua tetap majikan—mereka yang tentukan bila cukup.
Bila saya berhenti dan minta bantuan
Kalau jumpa bulu bergumpal kecil dan longgar, cuba leraikan perlahan hanya jika kucing masih selesa. Gumpalan yang ketat boleh melekap rapat pada kulit; jangan gunting sendiri dengan gunting biasa kerana kulit mudah terluka. Gumpalan besar, banyak atau menyakitkan lebih selamat diserahkan kepada pendandan haiwan berpengalaman atau doktor haiwan. Panduan menangani bulu bergumpal ini turut mengingatkan supaya tidak memaksa apabila kucing tertekan.
Kalau reaksi takut muncul walaupun saya mula perlahan, sesi berhenti di situ. Jika sentuhan biasa nampak menyakitkan atau kulitnya bermasalah, saya bukan doktor haiwan—biar doktor periksa, bukan kita teka sendiri. Kalau hantar ke salon, beritahu awal perkara yang buat majikan takut dan tanya sama ada mereka boleh berehat atau hentikan sesi apabila perlu.
Bagi saya, kejayaan bukan berapa banyak bulu terkumpul pada berus. Satu sapuan yang berakhir dengan anak bulus masih tenang pun sudah memadai. Mula-mula bibik rasa kerja tak siap; sekali majikan mula beri isyarat, saya pilih berhenti dulu. Bulu atas sofa boleh dikutip kemudian—kepercayaan majikan jangan pula tercicir.
