Umur berapa anak patut mula mendaki gunung?
Umur mendaki gunung bagi kanak-kanak ialah tahap usia di mana tubuh, minda dan emosi mereka cukup kuat untuk menempuh trek panjang, cerun curam, perubahan cuaca dan risiko jatuh tanpa memaksa tubuh kecil mereka bekerja lebih daripada kemampuan semula jadi. Dalam isu ini, mesejnya jelas: anak kecil bukan alat untuk konten media sosial, dan keselamatan mesti menang mengatasi keinginan ibu bapa untuk bawa anak "join aktiviti lasak" sebelum tiba masanya. Ketua Pengarah Jabatan Bomba dan Penyelamat Malaysia menegaskan, “Kalau bawa (anak) yang usia empat atau lima tahun, janganlah,” kerana pada usia ini kebanyakan kanak-kanak belum cukup matang dari segi fizikal dan kognitif untuk mendaki laluan mencabar.
Sebaliknya, aktiviti mendaki bersama anak tidak wajar diharamkan terus, tetapi perlu diurus dengan bijak. Paling asas, ibu bapa mesti terima hakikat bahawa trek gunung bukan taman permainan rata; risiko kecederaan fizikal untuk kanak-kanak di trek mencabar memang lebih tinggi berbanding pendaki dewasa. Jika orang dewasa sendiri pun perlu latihan dan peralatan lengkap, apatah lagi tubuh kecil yang sendinya masih membesar. Jadi, soalan sebenar bukan sekadar "boleh ke tidak", tetapi "bila" dan "bagaimana" anak diperkenalkan kepada mendaki dengan selamat.
Mengapa umur 4–5 tahun tidak sesuai untuk mendaki gunung?
Ramai ibu bapa rasa seronok melihat anak kecil memegang trekking pole, tetapi pada umur 4–5 tahun, kebanyakan kanak-kanak masih bergelut dengan koordinasi, fokus dan kawalan emosi. Pada umur ini, mereka mudah penat, sukar faham arahan keselamatan rumit, dan cepat panik bila cuaca bertukar atau laluan jadi gelap. Itu sebabnya nasihat jelas diberikan: “Kalau bawa (anak) yang usia empat atau lima tahun, janganlah”. Memaksa mereka ikut laluan mencabar bukan bukti keibubapaan hebat, sebaliknya pendedahan kepada risiko tidak perlu.
Pengarah JBPM Perak mengingatkan bahawa risiko kecederaan fizikal kanak-kanak di trek mencabar lebih tinggi berbanding pendaki dewasa. Sendi, otot dan tulang mereka belum sekuat badan matang; sekali tersilap pijak, jatuh atau tergelincir, impaknya boleh besar. Tambah pula, laluan trans atau multi-hari menuntut kekuatan mental luar biasa: “yang paling kuat adalah mental. Kalau mental tidak kuat, memang susah mendaki gunung”. Kanak-kanak 4–5 tahun biasanya belum punyai daya tahan mental sebegitu. Jika mahu perkenalkan aktiviti luar rumah pada usia ini, pilihlah laluan hutan ringan, denai pendek dan aktiviti rekreasi yang setara, bukan gunung dengan laluan mencabar.
Kecergasan fizikal kanak-kanak: lebih penting daripada angka umur
Hakikatnya, umur kronologi bukan penentu tunggal bila anak boleh mendaki. Ibu bapa yang mahu membawa anak kecil menyertai aktiviti mendaki gunung perlu menilai tahap kecergasan dan kemampuan fizikal kanak-kanak tersebut. Ada anak 9–10 tahun yang aktif, biasa dengan sukan, dan mampu berjalan jauh tanpa meragam; ada juga anak sebaya yang naik tangga rumah pun tercungap. Oleh itu, fokus perlu pada kecergasan fizikal kanak-kanak, bukan sekadar angka di sijil lahir.
Ketua Pengarah JBPM menegaskan, “apabila mendaki, kita perlu tahu keupayaan diri”. Ini terpakai kepada semua, tanpa mengira usia. Untuk anak yang sudah lebih besar, ibu bapa patut uji dahulu jarak berjalan, kemampuan mendaki bukit sederhana, reaksi terhadap hujan dan sejuk, serta cara mereka mengurus keletihan. Jika anak mudah marah, panik atau hilang fokus bila penat, itu tanda mereka belum bersedia untuk laluan gunung sebenar. Pendek kata, kecergasan fizikal dan persiapan latihan berperingkat jauh lebih penting berbanding semata-mata umur mendaki gunung yang “nampak sesuai” di atas kertas.
Keselamatan anak mendaki: peranan SOP dan pengajaran daripada kes sebenar
Bukan semua ibu bapa sedar betapa cepat keadaan boleh bertukar cemas di gunung. Enam individu yang menyertai Ekspedisi Trans Gerah di Gunung Gerah, Kelantan dilaporkan hilang selepas mendaki pada 29 Ogos dan hanya ditemukan selamat pada 7 September. Kumpulan itu termasuk dua kanak-kanak, Diya Raisha, 13, dan Ahmad Raef, 9, bersama ibu bapa mereka, Wan Ahmad Aslam Wan Zairudin, 39, serta Siti Zulaiha Norizan, 39, dan dua malim gunung, Shafiee Sidek, 49, dan Hazman Mamat, 43. Mereka sepatutnya keluar pada 3 September, tetapi gagal dihubungi, sehingga operasi mencari dan menyelamat terpaksa digerakkan. Mujur semua ditemui tanpa kecederaan di Kem Sungai Salu.
Insiden ini membuka mata tentang keperluan garis panduan rasmi umur mendaki gunung untuk kanak-kanak. JBPM Perak menyarankan pihak berwajib mengkaji semula prosedur operasi standard (SOP) had usia kanak-kanak dalam aktiviti lasak serta ekspedisi mendaki gunung melalui laluan mencabar. Mereka menegaskan, jika belum ada SOP standard, sudah tiba masa ia digubal secara teliti supaya keterlibatan pendaki di bawah umur dapat dihadkan demi keselamatan. Ini bukan bermakna aktiviti luar rumah perlu dibekukan, tetapi perlu disandarkan pada panduan aktiviti luar rumah yang jelas — termasuk jenis laluan yang dibenarkan, jarak maksimum, serta keperluan pengiring berpengalaman.
Cara menilai kesediaan anak dan menutup pendakian dengan pengalaman positif
Kunci keselamatan anak mendaki ialah penilaian menyeluruh sebelum jejak kaki ke trek. Ibu bapa mesti menilai kecergasan fizikal kanak-kanak, tahap kesihatan semasa, pengalaman aktiviti luar, dan kekuatan mental mereka. Tanya diri dengan jujur: adakah anak boleh berjalan lebih dua jam tanpa mengamuk? Adakah mereka mampu ikut arahan ringkas dengan konsisten? Adakah mereka faham konsep bahaya asas seperti jangan berlari di tepi cerun? Jika jawapan kepada beberapa soalan ini masih “tidak”, hentikan niat mendaki laluan mencabar buat sementara.
Latihan berperingkat adalah pendekatan paling waras. Mulakan dengan denai pendek, taman rekreasi berbukit, kemudian trek hutan yang jelas sebelum fikir gunung sebenar. Setiap pendaki, tanpa mengira usia, perlu mengetahui kemampuan diri sebelum melakukan pendakian, lebih-lebih lagi laluan yang mencabar. Dengan penilaian yang betul, risiko kecederaan dapat dikurangkan dan anak akan mengaitkan aktiviti luar rumah dengan pengalaman positif, bukan trauma. Akhirnya, tanggungjawab terakhir tetap di bahu ibu bapa: jangan jadikan anak ujian keberanian, sebaliknya jadikan keselamatan mereka sebagai garis merah yang tidak boleh dilanggar.
